Якби сови вміли співати, то прямо зараз Полa співала б до небес! Це був той день! Її мрія щойно здійснилася. Вона сиділа посеред найбільшого тропічного лісу в світі і чекала на початок еко-пригоди. Вона – Пола, сова з маленького села на Підляшші, виграла національний природничий конкурс і стала учасницею тижневого семінару. Він починався прямо зараз, далеко від її дому, на іншому континенті – в Південній Америці.

З верхівки хлібного дерева, з плодів якого можна випікати хліб, зіскочив райдужнодзьобий тукан Томаш.

– Bom dia! – привітав відвідувачів португальською мовою. – Ласкаво просимо всіх друзів природи тут, у Амазонію. Карлосе! Леон! Феліпе! Ана! Ельзо! Не ховайтеся довше і йдіть сюди! – гучно покликав він.

І через хвилину, з-за висячих ліан та рожевих квітів табебуї, а також помаранчевих плодів хлібного дерева, прилетіли птахи, яких Пола раніше бачила тільки у книгах. Малий амазонський колібрі Карлос, Ана – ара з червоними крильцями, сильний і великий кондор королівський Леон, невеличкий, але багатобарвний королівський тапір Феліпе, а також жовтобрюха сова Ельза.

– Знайомтеся, дорогі друзі! Сподіваюся, ви швидко здружитеся. Це Ана, Ельза, Карлос, Феліпе та Леон, які будуть вашими провідниками в лісі Амазонки.

– Тоді чому б мені не розповісти вам, з чого ми почнемо? – запропонувала ара Ана і, побачивши згоду, повернулася до гостей. – Ми організуємо для вас багато цікавинок, ось побачите! У перший день ми будемо шукати ягуара. Сподіваюся, він нікого не з’їсть на сніданок… На другий день ми полетимо на Амазонку – тобто на нашу улюблену річку, що біжить через ліс – і подивимося, чи можуть піраньї насправді вкусити птаха в польоті, а потім…

– Ана, ох, Ана…! – засміявся райдужний тукан. – Не лякай наших гостей! Дорогі друзі, Ана, вочевидь, жартувала. Ходімо зі мною. Я сам покажу вам, чому ми будемо вчитися на нашому майстер-класі. – Томаш змахнув крилами, і в одну мить усі птахи піднялися в повітря разом з ним.

Поля ніколи не думала, що піднятися над верхівками дерев буде так важко. Їм довелося долати ліани, що звисали з дерев, потім вони оминули гілки каучукового дерева, з якого виготовляють каучук, і пролетіли повз лавр евтерпу – дерева, плоди якого схожі на чорницю, тільки набагато твердіші. Вони пролетіли повз, мабуть, двадцять орхідей, які виглядали так, ніби росли прямо з гілок дерева. Листя в одних було маленьке, в інших – величезне, в одних – пухнасте, а в інших – гладеньке. Так само різнилися і гілки – одні були приємно гладенькі, а інші – з колючками. Коли вони піднялися над рівнем лісу, все, що можна було побачити по обидва боки до горизонту, були дерева. Це було прекрасне видовище, і хоча вони не домовлялися – на мить всі вони, заворожені, просто зупинилися у своєму польоті.

– Чи не правда, що можна дивитися і дивитися? – Томаш був у захваті від того, що новоприбулі були захоплені його батьківщиною. – Наша Амазонська сельва – найбільший тропічний ліс у світі. Він займає майже таку ж площу, як Польща, Німеччина, Франція, Іспанія та кілька інших європейських країн разом узятих!

– Ого! Та вона величезна, – із захопленням визнали птахи.

– Так. Тут росте майже сім тисяч видів дерев, що становить половину всіх видів дерев у світі. Кажуть, що Амазонка – це легені землі, бо її дерева виробляють кисень для всього світу, – з гордістю сказав королівський кондор Леон.

– Тут мешкає так багато тварин, що важко перерахувати їх усіх: ягуар, лінивець, змія анаконда, великий мурахоїд або мавпа левовий сурик, грива якої нагадує гриву лева.

Майже весь день еко-команда провела в пошуках квітів і фруктів, захованих в гілках дерев, і наглядаючи за тваринами, про яких згадував тукан Томаш.

Лише ближче до вечора птахи спустилися на базу, заховану серед гілок найвищих дерев. Коли вони приступили до обіду з маракуї, какао та хлібного дерева, сталося щось дивне. Раптом зграя мавп пробігла повз їхню базу.

– Це капуцини, – представив їх Томаш.

Не минуло й п’яти хвилин, як стадо побігло в інший бік, потім ще раз, і ще раз….

– Хм… – здивувалися амазонські друзі, – мабуть, щось сталося! Капуцини люблять бігати і стрибати по деревах. Але цей їхній біг занадто швидкий і занадто нервовий….

Коли капуцини знову пробігали повз пташину базу, Томаш підлетів до їхнього лідера і стурбовано запитав:

– Агов, капуцини! Чого ви так бігаєте? Щось не так?

Мавпи зупинилися. На їхніх мордочках було видно стурбованість. Ватажок мавп звернувся до тукана:

– Ви випадково не бачили нашого брата Крістіано? Ми сьогодні вранці грали в хованки. Коли підійшла його черга, він сказав, що йому потрібно ще трохи часу, щоб сховатися. Ми погодилися і почали шукати його тільки через деякий час… Спочатку ми думали, що він знайшов особливо гарну схованку. Але ми шукали його дуже довго! Його ніде немає, і ми дуже хвилюємося за нього. Ми боїмося, що з ним щось сталося….

– Ви впевнені, що він не потрапив у пазурі ягуара? – цього разу вже серйозно запитала ара Ана.

– Ми спостерігаємо за ягуаром. Сьогодні він полює набагато далі. Ні, він не має нічого спільного зі зникненням Кріштіану.

– Я сподіваюся, що він не торкався листової жаби? Адже ти знаєш, що ця жаба дуже отруйна?

– Ні, ні, ні! Щоправда, ми зустрічали кілька таких жаб, але жодна з них не бачила нашого брата.

– А де ви грали в хованки? – нарешті запитав Дієго колібрі – найменший, але дуже швидкий амазонський птах.

– Ну… недалеко звідси… – капуцинка замовкла, – недалеко від металевих щелеп.

Райдужний тукан покликав своїх друзів з еко-команди. Вони довго думали, як допомогти мавпам.

– Дорогі капуцини! Дозвольте нам допомогти вам у ваших пошуках. Наближається вечір і за мить нічого не буде видно. Ви знаєте, що вночі пошуки будуть важкими. Ми відправимо нічний патруль, який буде літати над районом металевих щелеп. До складу цього спецзагону увійдуть джунглевий сич, сичик, сип і ноколет. Це хижі птахи, що полюють вночі. Вони мають чудовий зір після заходу сонця. Сподіваюся, твій брат не потрапив у зону дії металевих щелеп, але нам краще у цьому переконатися.

Пола уважно слухала. – Металеві щелепи? – з трепетом повторив райдужний тукан.

– Так, так, але ми впевнені, що Кріштіано не ховався б там. Він знав, що це небезпечно.

– Що це за щелепи, яких всі бояться? Може, я теж можу допомогти? Я сова і я також дуже добре бачу вночі.

Томаш невпевнено подивився в бік Поли.

– Бачиш, Пола, сьогодні протягом дня ми показали тобі лише один бік Амазонки – цієї прекрасної, різноманітної країни, яка є домівкою для мільярдів рослин і тварин. Однак в Амазонії відбувається багато поганих речей. Багато років тому металеві щелепи почали вторгатися в наш ліс. Вони вирубують і спалюють все, що стоїть на їхньому шляху. Коли ти пролетиш всього два кілометри, то побачиш на власні очі, що вся Амазонія перетинається коридорами, створеними металевими щелепами. За останні сорок років вони вирубали п’яту частину лісу.

– П’ята частина лісу? Хіба це багато? – запитала Пола.

– Уявіть собі, що вся Амазонка схожа на руку людини – вона складається з п’яти пальців. Коли всі пальці здорові, рука працює як треба. А тепер уявіть, що один з пальців зламаний, знерухомлений гіпсовою пов’язкою і забинтований. Рука все ще функціонує, але не так ефективно, як коли всі пальці здорові, чи не так? – пояснив Томаш.

– Але ж це неможливо! Адже ліс Амазонки розміром майже з цілу Європу! Металеві щелепи не змогли б вирізати з нього територію розміром з Польщу!

– Це здається неможливим, але повір, вони це зробили і продовжують робити… Якщо хочеш, приєднуйся до патруля. Щелепи не працюють вночі, але ти побачиш, скільки їх є і що вони вже встигли накоїти.

Джунглева сова, сип, сичик, ноколет і Пола вирушили на пошуки. Менш ніж за годину нічний патруль дістався до місця зайнятого металевими щелепами. Поля жахнулася від побаченого. Величезні, шістдесят метрів заввишки смугасті дерева, чорні дерева, червоні дерева, каучукові дерева – вони були зрубані, як сірники! Скрізь стояли екскаватори, бульдозери, крани і вантажівки, навантажені зрубаними деревами.

– А, я зрозуміла! Ви називаєте металевими щелепами екскаватори і бульдозери, так?

– Так… – з сумом підтвердила Дорес, джунглева сова. – Тисячі років екваторіальний ліс був домівкою для мільйонів тварин, для нас – птахів, великих ссавців, дрібних рептилій і комах. Тут росли чотиристарічні дерева. Тепер він стає місцем для заробляння грошей. Металеві щелепи вирубують всі дерева і замінюють місце на скотарські пасовища або фермерські угіддя.

– І з цим нічого не можна зробити? Ви не дасте відсіч?

– Ми? Ми занадто слабкі. Металеві щелепи можуть перемогти навіть ягуара. Ми постійно говоримо, що наш дім руйнують, але нас ніхто не чує… – з сумом промовив досі мовчазний сичик Пабло.

Сичик затих і почав уважно вдивлятися в землю. На жаль, окрім дрібних гризунів, жодної тварини не було видно. Нічний патруль зробив кілька кругів, але ніде не було навіть сліду Кріштіану.

– Це чудова новина! Кріштіану, мабуть, сховався в іншій частині лісу, – зробила висновок молода мешканка джунглів Дорес.

Коли вони вже збиралися повертатися назад, Пабло почув заклики друга.

– Ось, ось, знайшов! – почувся гучний голос маленького хижака.

Колір пір’я ноколота настільки нагадує колір дерева, що помітити його можна лише вночі завдяки великим очам, що світяться. Першими його помітилa Дорес.

Нічний патруль знизив висоту польоту. Ноколот був правий – за поваленим деревом лежав ледь притомний капуцин. Одна лапа була розчавлена гілкою дерева, що впала. Мавпа не могла поворухнутися!

– Бідолашна маленька мавпочка! – заплакала Пола. – Треба зробити невеличкий підкоп під деревом. Але з нашими кігтями це буде важко зробити, – зізналася засмучена сова.

– Сичику, лети шукати мурахоїда. У нього сильні лапи. Він зможе прокопатися під гілкою дерева. Я бачила його з кілометр, коли ми летіли в напрямку металевих щелеп, – сказала джунглева сова Дорес, – Сипе, лети швидше на нашу базу. Скажи всім капуцинам, що ми знайшли їхнього брата. Нехай його негайно відвезуть до лікаря.

Через годину мурахоїдка прибула на місце події зі своїм малюком на спині. Кількох сильних ударів по землі було достатньо, щоб звільнити лапу мавпочки. Тим часом прибула решта групи капуцинів. Вони чекали на безпечній відстані. Коли Кріштіано визволили, найстарша прибігла, безпечно розташувала молодшого брата на своїй спині і, подякувавши нічному патрулю та мурахоїдці, щодуху побігла до лікаря.

До ранку майже весь табір був готовий до звичайних запланованих занять. Нічний патруль здебільшого ще трохи позіхав, але райдужний тукан, колібрі та папуги були готові до своїх занять. Кожному гостю видали спеціальний зошит, в якому він міг створити свій особистий гербарій.

– Шановні учасники, – почав Томаш. – Минулої ночі у нас сталася незвичайна подія. Наш нічний патруль допоміг капуцинам знайти їхнього брата. Все закінчилося успішно. Сьогодні ваші вчителі навчать вас розпізнавати п’ятдесят з майже семи тисяч видів дерев, які ростуть у тропічних лісах Амазонки. Ви будете збирати насіння, листя, шматочки кори і складати все це в гербарії. Увечері ми розповімо вам, які дерева мають їстівні, а які отруйні плоди, які служать ліками, а які відлякують комарів.

Всі з нетерпінням чекали початку дослідження чудес лісу. Однак загальний ентузіазм перервала Пола.

– Тукане! Вчора, під час нічного патрулювання, я побачила жахливі речі. Зруйновані та повалені дерева, вирубаний ліс до обрію. Цікаво, як ми, молодь з усього світу, можемо допомогти вам боротися з металевими щелепами? Ми не можемо подолати машини. Вони сильніші за нас. Але ми можемо фотографувати, описувати в газетах те, що бачимо, і голосно кликати на допомогу.